宁宗法天备道纯德茂功仁文哲武圣睿恭孝皇帝，讳扩，光宗第二子也，母曰慈懿皇后李氏。光宗为恭王，慈懿梦日坠于庭，以手承之，已而有娠。乾道四年十月丙午，生于王邸，五年五月，赐今名。十一月乙丑，授右千牛卫大将军。七年，光宗为皇太子。淳熙五年十月戊午，迁明州观察使，封英国公。七年二月，初就傅。
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五年六月戊戌，孝宗崩，光宗以疾不能出。壬寅，宰臣请太皇太后垂帘听政，不许；请代行祭奠之礼，从之。 ...
七月辛酉，留正以疾辞去。知枢密院事赵汝愚见正去，乃遣韩侂胄因内侍张宗尹以禅位嘉王之意，请于太皇太后，不获。遇提举重华宫关礼，侂胄因其问，告之。礼继入内，泣请于太皇太后，太皇太后乃悟，令谕侂胄曰：“好为之！”侂胄出，告汝愚，命殿帅郭杲夜分兵卫南北内。
翌日禫祭，汝愚率百官诣大行柩前，太皇太后垂帘，汝愚率同列再拜，奏：“皇帝疾，不能执丧，臣等乞立皇子嘉王为太子，以安人心。”乃奉御批八字以奏。太皇太后曰：“既有御笔，卿当奉行。”汝愚曰：“内禅事重，须议一指挥。”太皇太后允诺。汝愚袖出所拟以进，云：“皇帝以疾，未能执丧，曾有御笔，欲自退闲，皇子嘉王扩可即皇帝位。尊皇帝为太上皇，皇后为太上皇后。”太皇太后览毕，曰“甚善。”
汝愚出，以旨谕帝，帝固辞曰：“恐负不孝名。”汝愚曰：“天子当以安社稷、定国家为孝，今中外忧乱，万一变生，置太上皇何地！”众扶入素幄，披黄袍，方却立未坐，汝愚率同列再拜。帝诣几筵殿。哭尽哀。须臾立仗讫，催百官班，帝衰服出，就重华殿东庑素幄立，内侍扶掖，乃坐。百官起居讫，乃入行禫祭礼。诏建泰安宫，以奉太上皇、太上皇后。汝愚即丧次请召还留正。乙丑，太皇太后命立崇国夫人韩氏为皇后。丙寅，大赦。百官进秩一级，赏诸军。诏车驾五日一朝泰安宫，百官月两朝。以即位告于天地、宗庙、社稷。